灸法起源很早，在我国最早的医书《五十二病方》、《黄帝内经》等均有记载。历史上用于灸法的材料也很多，有桑枝、桃枝、竹茹、旱莲草、硫磺等等，并不仅仅局限于艾绒。至唐代，孙思邈开始提倡在艾中加入药物。宋代窦材在《扁鹊心书》中有“保命之法，灼艾第一，丹药第二，附子第三”之说。《圣济总录》《世医得效方》等宋金元著作中介绍的灸法也有很多。

　　到明代，李时珍大力提倡以艾做灸，并强调“灸之则透诸经，而治百种病邪，起沉疴之人为康泰。”他详细记录了艾绒的制法：“凡用艾叶，须用陈久者，治令细软，谓之熟艾。若生艾，灸火则易伤人肌脉。”“拣取净叶，扬去尘屑，入石臼内，木杵捣熟，罗去渣滓，取白者再捣，至柔烂如绵为度。”自李时珍之以后湖北蕲艾便名扬天下。

　　至清代《医学入门》也说：“凡病药之不及，针之不到，必须灸之。”“凡一年四季各要熏一次，元气坚固，百病不生。”清代《御纂医宗金鉴》记载了雷火神针和雌雄霹雳火等灸法。

端午艾叶胜黄金

　　艾，古称冰台，言用冰块磨成凸透镜，将日光聚于艾上能得火。古人常在农历三月三日或五月五日采艾叶曝干，久贮后用。现代采艾最佳时间是农历五月端午节。这个时节风热干燥，天气纯阳。艾蒿正月冒芽，得春天阳升之气最早。端午之时，艾初长成，极具生发之气，又未经风雨冲刷，香气独全，是以端午艾叶胜黄金。其他季节艾叶也可用，但是效果略逊。

　　李时珍曰：“艾性纯阳，得太阳真火可以回垂绝元阳。服之则走三阴，而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和。”“老人丹田气弱，脐腹畏冷者，以熟艾入布袋兜其脐腹，妙不可言，寒湿脚气，亦以此纳入袜内。艾附丸治心腹少腹诸痛，调女人诸病，颇有神功。胶艾汤治虚痢，及妊娠产后下血，尤著奇效。”

艾灸四大功效

　　《医学入门》曰：“虚者灸之，使火气以助元阳也；实者灸之，使实邪随火气而发散也；寒者灸之，使其气之复温也；热者灸之，引郁热之气外发，火就燥之义也。”明·龚居中所著《痰火点雪》中说：“灸法去病之功，难以枚举。凡寒热虚实，轻重远近，无往不宜。盖寒病得火而散者，犹烈日消冰，有寒随温解之义也；热病得火解者，犹暑极反凉，犹火郁发之之义也；虚病得火而壮者，犹火迫水而气升，有温补热热益之义也；实病得火解者，犹火能消物，有实则泻之之义也；痰病得火解者，以热则气行，津液流通故也。所以灸法不虚人者。若年深痼疾，非药力所能除，必借火力以攻拔之。谚云火有拔山之力,岂虚语哉。若病欲除其根，则一灸胜于药力多矣。”可见实证、虚证、寒证、热证均可用艾灸。细细研究，艾灸功效大约有以下四条：

　　温补 艾叶秉纯阳之性，善补人体阳气，功类姜附。用于阳虚之证。许多人有脾阳虚、肾阳虚、心阳虚、宫寒、胃寒等不适，不知道怎么调养，艾灸是一个首选的方法。经常有人问，阴虚者可不可以艾灸？艾灸会不会伤阴？其实阴虚者可以艾灸。中医有阴阳互生理论，可通过艾灸补阳而生阴。《黄帝内经》上说“春夏养阳”，顺应四时调补阳气才能达到补阳益阴的效果。另外春夏季节，天气温暖，居室内通风较好，也适合做艾灸。手法宜定，灸后宜按。气虚者要“少火生气”，不可大火猛灸。

　　温通 艾灸时运用循经摆法疏通经络，可治疗各种原因引起的“不通则痛”之证。如关节疼痛、关节腔积液、落枕、腰肌劳损、痛经、胃痛等病。不论是寒凝之痛，还是气滞之痛，抑或痰饮瘀血内阻之痛，均可用艾灸。古人说“气血流通即是补”。气血流通正常，才能把代谢产物排泄出去，才能去陈出新。好多疾病的产生都是经络不通的结果。艾灸可以疏通经络，胜过服用补药。

　　温散 通过艾灸可以散风寒，消症瘕，化积聚。风寒感冒，皮毛郁闭，恶风恶寒，发热无汗，头痛项僵，周身拘急，可以用艾灸火热之力使体表的毛孔打开，达到全身汗出的目的。体内有痰饮水湿，各种积液，肿块结节者，利用阳气的温散之力也可将有形之邪化开，冰释沉寒锢冷，瓦解肿块结节。医者不要一见症瘕积聚，囊肿结节，只知道一味清热解毒、软坚散结。

　　温化 艾灸可以通阳利水，能够疏通大肠冷闭，运化痰饮脂肪，排出宿便积滞。小便不通或淋漓不止，是膀胱气化不利，艾灸可以通阳利尿。久服苦寒，脾阳微弱，大便不通，艾灸可以温脾通便。有的人体格瘦小，属阴虚体质，而舌体胖大，湿气很重，艾灸可以祛湿而不伤阴。有的人体胖腰圆，睡觉时呼噜震天，属痰饮内蕴之体，艾灸可以运化痰饮而轻身。

艾灸原则

　　先阳后阴 先灸阳经，后灸阴经。

　　先上后下 从上往下灸。

　　下多上少 上半身灸的时间宜短，下半身灸的时间可稍长。

　　多背少腹 人体腹为阴，背为阳。灸法以灸背为主，灸腹为辅。

　　多肉少骨 多灸肌肉发达的部位以及关节凹陷处，少灸骨突无肉的部位。

　　多昼少夜 多在白天灸，少在晚上灸。

艾灸禁忌

　　小儿少灸 小儿稚阴稚阳，受不得外来之热。市面上最常用的直径1.8厘米的艾条对小儿来说火太猛，不能补阳，反而助火。如小儿有寒凝腹痛等症，必须用极细艾条，且艾灸时间宜短。

　　痛觉障碍者慎灸 半身不遂、脊髓空洞症、糖尿病周围神经病变，这样的人患侧皮肤感觉迟钝或消失，不能准确感受火候，容易灼伤皮肤，故而慎用灸法。

　　下焦水亏者慎灸 一般肾水亏虚者可先服六味地黄丸半月，然后再灸，或边服边灸。病入膏肓者见皮肤枯槁、形销骨立、目珠昏暗、舌如猪肝、小便短涩，不可灸。灸上则阳气飞越，灸下则水源枯竭，均危及生命。

　　疮疡肿毒之阳证慎灸 实热阳证的病因病机为外感火热毒邪而致气血凝滞，经络阻塞，热盛肉腐而成脓，治疗原则应为“热者寒之”，不宜艾灸。

　　骨折打钢板/钢钉处禁灸 金属容易吸热导致局部温度过高，产生烫伤。

　　孕妇慎灸 孕妇体热，再施以艾灸，极易上火。（孙世辉）